民間有很多神奇的傳說；地質學家以前一直把它看成一個謎，曾有人認為翡翠原石與鑽石一樣，都是在地殼深部幾千度高溫，高壓條件下結晶形成的，其實不然；美國不少地球物理學家在實驗室做了大量的仿真實驗，再結合世界各地發現翡翠礦床的實際情況，他們認為，翡翠並不是在高溫情況下形成的，而是在低溫條件下在極高壓力下變質形成的。
日本東北大學砂川一郎教授在《話說寶石》（1983年出版）一書中，更具體指出翡翠原石是在一萬個大氣壓和比較低的溫度（>200 - 300℃）下形成的。我們知道地球由地表到深部，越往深處溫度越高，壓力也越大。但翡翠既是在低溫高壓條件下結晶形成，當然不可能處於較深部份，那麼高壓究竟從何而來呢？ 這高壓是由於地殼運動引起的擠壓力所形成的，現已獲得證實，凡是有翡翠原石礦床分佈的區域，均是地殼運動較強烈的地帶。 還有另外一個因素是：凡發現有翡翠原石形成的地方均有含鈉長石的火成岩侵入體（中─基性岩）。鈉長石的化學成份為NaAlSi3O8，所以可以推測翡翠是在低溫、高壓條件下由含鈉長石的岩石去矽作用而形成的。 若要成為特級硬玉——翡翠，還須具備以下條件，翡翠原石圍岩必須是高鎂高鈣低鐵岩石。這種環境產出的翡翠更純淨，少鐵使底不髮灰。儘管低鐵但還是有鐵的存在，要翡翠十分純淨無雜質，還須在強還原條件下，即在還原環境中生成。因為在缺氧環境中，它所含的Fe會形成磁鐵礦而析出，而不進入翡翠的晶格內，可使翡翠綠更正。再者要有生成翡翠原石後的地質作用及多次強烈的熱液活動，把翡翠改造得綠正、水好、底純的特級翡翠。翡翠成色過程是伴隨著熱液活動進行的，為多期強度不同的成色過程。而且緩慢分解成鉻離子的致色元素，要長時間處在150-300℃，最佳溫度是在212℃左右下，鉻離子才能均勻不間斷地進入晶格，在這種條件下生成的翡翠綠色非常均勻。完全生成特級翡翠後，還不能有大的地質構造運動，否則將會產生大小不等，方向不同的裂紋而影響質量。以上各條件很難同時具備，這就是為什麼特級翡翠稀少的原因。
