當人們在死亡邊緣掙扎時，會發生瀕死經驗，很多時靈魂出竅是頻死經驗的其中一部份。當瀕死者昏迷時，他們會感覺到自己脫離了自己的肉體飄起，然後是見到自己的身體以及搶救自己的醫務人員。很多時在他們回復知覺後，都能夠清楚地描述當時的情形。但那個時候，瀕死者其實已被斷定失去知覺，甚至腦部活動停止，但他們就是能夠準確地說出在他昏迷失去知覺期間所發生的事情。
有些人練習冥想，氣功，瑜珈等精神修練時，也會發生靈魂出竅現象。他們可以在出竅時去到遙遠處看到那裏發生的事情。
這個現象有時候也會自然地發生，據歐美方面的統計，全球約有四分之一人記得自己曾經在睡眠時有過靈魂出竅的經驗。
這個現象多數是在睡眠的時候發生，出竅者多數會先發生鬼壓床現象，然後才會經歷靈魂出竅。
睡眠中的靈魂出竅是由於肉體比精神疲倦，所以肉體比精神更快地入睡，這個時候便是發生鬼壓床的時候，即是頭腦清醒而身體入睡。當肉體完全入睡之後，那個人的意識便有可能離開肉體活動了。
和普通發夢不同的是，靈魂出竅的人是完全清醒的，他可以清晰地思考，和清醒時一樣接收外界的訊息，自由地控制自己的任何行動，而且行動會比清醒時更為方便。因為靈魂出竅後沒有了肉體的限制，很多平時做不到的事情，都可以在靈魂出竅時做到。舉例來說，你可以在出竅後飛，也可以穿牆過壁。
在歐美，有專門研究靈魂出竅的機構，對靈魂出竅作出科學性的研究，歐美方面稱靈魂出竅作「出體經驗」(out-of-body exp.)。
資料顯示，出體現象是人類意識狀態的一種。
而基本上，每個人都是可以靈魂出竅的。
