通過電視節目或新聞故事，您也許已經對靈魂出竅現象（out-of-body experiences，即OBE，也稱出體經歷）十分熟悉了。又或者您自己就曾親身經歷過這種體驗。數百年來，靈魂出竅現像一直讓醫生、科學家、宗教學家和業餘研究者們為之著迷。人們通常認為，疾病或外傷容易導致出體經歷的發生。然而2007年8月24日，英國和瑞士科學家在《科學》雜誌 上發表的一份研究結果表明，身體健康的人也會出現出體經歷現象。
 Image courtesy Dreamstime 一個人靈魂出竅的過程中， |
這項試驗旨在弄清大腦是如何確定我們就在自己的身體內。是視覺所致，還是各感官共同作用的結果？當一個人能夠脫離身體，像看外物一樣注視自己，情況又會怎樣呢？他還會認為自己處於身體之中嗎？
為了回答這些問題，倫敦大學學院神經學研究所的研究者們進行了兩次試驗。在第一組實驗中，志願者們坐在椅子上，將視頻播放器罩在眼睛上。這個播放器從兩台位於實驗對象身後2米的攝像機裡獲得圖像。每台攝像機為一隻眼睛提供畫面。如此一來，志願者就像是站在自己身後兩米處。
然後，研究人員站在攝影機前，就像是站在被測者的“虛擬身體”旁邊。從這一位置，他用兩個塑料棒同時觸碰被測者真實和虛擬的身體。結果顯示，即使他們感覺到了塑料棒的觸碰，被測者仍然覺得自己處於虛擬身體的所在的位置。很多志願者用“奇特”或者“怪異”來形容這次體驗。
第二組試驗用汗液感應器來觀察參與者的情緒反應。從攝像機的角度來看，研究員彷彿要掄起錘子砸向實驗者的“虛擬身體”。傳感器表明，實驗對象確實感到害怕。
在聯合理工學院的認知神經科學實驗室，瑞士研究人員進行了第三組實驗。志願者們會看到以下三種3D投影中的一種：一個立方體，一個假人或者他們自己的身體。試驗中，一名研究人員將觸碰實驗對象的後背，而另一個人則用刷子觸碰3D投影的後部——在某些試驗中，二者同時進行。接著，研究人員蒙住志願者的雙眼，讓他們向後移動幾步，再睜開眼睛。此時，研究人妖會要求志願者走回剛才所站的位置。那些後背受到觸碰的同時看到身體的投影也被觸碰的實驗對象，都無法正確回到剛才的位置，反而走到了身體投影所在的位置。而那些只是看到假人或者立方體的實驗對象，則很容易回到原來的位置。
在下一節中，我們將看看這些實驗結果的意義以及靈魂出竅現象的成因。
